Altenbeken. "Herr Pfarrer, Herr Pfarrer, die Kirche brennt!" Als am Vormittag des 4. Juni 1970 eine Altenbekener Bürgerin aufgelöst gegen die Tür des Pfarrhauses hämmerte, war am kleineren der beiden Kirchentürme der Heilig-Kreuz-Kirche bereits ein Feuerkranz weit sichtbar und das Unglück nahm seinen Lauf, wie der Ortsheimatpfleger Rudolf Koch berichtet.
Ein Jahr zuvor war an der Kirche mit umfangreichen Renovierungsarbeiten begonnen worden. Eine neue Heizung wurde eingebaut, der Fußboden wurde erneuert, das Mauerwerk wurde ausgebessert und das Dach wurde mit neuen Schieferplatten gedeckt.
Am 4. Juni 1970, die Arbeiten waren fast abgeschlossen, und die Gemeinde bereitete sich auf die Eröffnung der Kirche vor, begann um 11.30 Uhr die verheerende Brandkatastrophe. Zuerst loderte am kleinen Turm ein Feuer, aber schon bald schlug ein Flammenmeer hoch hinauf.
"Der Turm sah aus wie ein großer Kamin"
"Der Turm sah fast aus wie ein großer Kamin, eine große Fackel", schrieb der damalige Pfarrer Wilhelm Sudhoff später in die Kirchenchronik. Auch Franz Overkott, der vor 50 Jahren als Feuerwehrmann einer der ersten Helfer an der Brandstelle war, erinnert sich: "Die Flammen haben sich schnell über das Gewölbe bis zum Hauptturm, dem Glockenturm, ausgebreitet. Der war aus Holz. Der starke Ostwind schürte das Feuer zusätzlich".
Zahlreiche Feuerwehrleute aus Altenbeken und Umgebung waren vor Ort und bemühten sich nach Kräften, die Flammen zu bekämpfen und das nahe gelegene Pfarrhaus zu schützen. Doch auch sie konnten nicht verhindern, dass das gesamte Dach der Kirche, der Turm, die Turmuhr, die Glocken und die Orgel ein Raub der Flammen wurden. "Der Glockenturm war wegen der Arbeiten noch eingerüstet. Selbst die Eisenstangen des Gerüsts knickten wie die Streichhölzer um", berichtet Overkott.
Auch die alte Schmiede brannte
Brennende Dachpappe vom hohen Kirchturm wurde durch starken Wind bis ins Unterdorf getragen. Feuerwehren aus anderen Orten mussten zuerst Brände an der alten Schmiede löschen, bevor sie ihren Weg in die Ortsmitte zur Kirche fortsetzen konnten. Noch während der Löscharbeiten retteten der Pfarrer Wilhelm Sudhoff, Bürger sowie Mitglieder des Schützenvereins das Allerheiligste aus dem Tabernakel sowie wertvolle Kunstgegenstände. Sie deckten auch den Altar mit großen Planen ab, um ihn vor dem von oben runter tropfendem Löschwasser zu schützen. "Besonders schlimm war der Brand natürlich auch, weil sich die Leute auf die fertige Kirche freuten. Es waren ja nur noch ein paar Handgriffe zu tun", erinnert sich der ehemalige Altenbekener Löschzugführer Johannes Claes, der das Geschehen als Jugendlicher verfolgt hatte.
Am 2. Advent gab es wieder einen Gottesdienst
Nach dem Brand sei es schnell gegangen, Gewölbe und Dach soweit herzurichten, dass am 2. Adventssonntag der erste Gottesdienst inmitten der Gerüststangen habe stattfinden können, so Koch. Die Kosten des Brandes beliefen sich auf rund 1,5 Millionen Deutsche Mark.
Von der Brandkatastrophe gibt es einen zehnminütigen Dokumentarfilm der Feuerwehr Altenbeken. Dort erinnern sich Zeitzeugen und schildern ihre Erlebnisse. Zu sehen ist der Film auf der Homepage sowie auf der Facebook-Seite der Feuerwehr.
