Bielefeld/Memphis
Memphis. Immer wieder sind aus dem Publikum laute „Yeah!"-Rufe zu hören. Bei einem besonders sehnsuchtsvollen Melodie-Schlenker der Lap-Steel-Gitarre ist ein genießerisches „Hmm..." zu vernehmen. Keine Frage, Bad Temper Joe hat seine amerikanischen Zuhörer gepackt.
Der 27-jährige Bielefelder wirkt auf der Bühne im eng besetzten King’s Palace Cafe völlig versunken in die Musik. Die Augen geschlossen, den Oberkörper im Strudel der gesungenen Emotionen wiegend, macht er eine klassische Blues- Rechnung auf: „If tears were diamonds, I’d be the richest fool alive" – wenn Tränen Diamanten wären, wäre ich der reichste Narr auf Erden.
Beale Street – der Name ist Legende. Muddy Waters, B. B. King und unzählige andere Blues-Ikonen haben hier in Lokalen wie dem King’s Palace Cafe ihre Karrieren begonnen. Doch Beale Street, nah am Mississippi-Ufer gelegen, ist nicht mehr nur „Home of the Blues", wie ein ein weithin leuchtender Schriftzug über der berühmten Straße behauptet. Die meiste Zeit im Jahr gibt es hier von Rock bis Disco alles zu hören, was den Getränkekonsum befördert. Die einstige Shopping- und Vergnügungsmeile der schwarzen Bevölkerung von Memphis ist eine Touristen-Attraktion wie die Elvis-Villa Graceland oder Sam Phillips’ Sun Studio.
Einmal im Jahr jedoch übernimmt hier ausschließlich der Blues das Kommando, wenn weltweit 180 Blues Societies ihre stärksten Talente nach Memphis entsenden. Bei der International Blues Challenge (IBC) spielen dann eine Woche lang mehr als 200 Solokünstler, Duos und Bands aus den USA und der ganzen Welt in rund 20 Musicclubs an der Beale Street um Sieg und Plätze. Im Rahmenprogramm lassen Größen wie Bobby Rush oder Muddy-Waters-Gitarrist Bob Margolin die Jüngeren bei Workshops an ihren reichen Erfahrungen teilhaben.
Die IBC-Jurys suchen nach Acts, die reif für die großen Blues-Bühnen sind. So wie die früheren IBC-Aspiranten und heutigen Stars Gary Clark Jr., Kingfish oder Susan Tedeschi. Bad Temper Joe schafft es als einziger europäischer Teilnehmer ins Finale und darf sich zu den acht Besten des Wettbewerbs zählen. Nach seinem Halbfinale-Konzert im King’s Palace Café und dem Finale im Orpheum Theatre wird er von vielen Zuhörern angesprochen, um Autogramme gebeten. Auch etliche Musiker beglückwünschen ihn. Ein Veranstalter lädt ihn zu einem Festival nach Kolumbien ein.
„Das sind die Erfahrungen, die ich im Geburtsland des Blues machen wollte", zieht der Musiker zufrieden Bilanz.
