Herford. Der Frühling des Jahres 1965 begann für Herford mit einer spektakulären Aussicht: Der Bau einer Universität vor den Toren der alten Hansestadt schien in greifbare Nähe gerückt. Zehn Städte und Kreise hatten sich auf einen Standort im Raum Bielefeld/Herford geeinigt, in "Elverdissen/Brake II".

Für Kurt Schober schien ein Traum in Erfüllung zu gehen. Der Herforder Oberbürgermeister (CDU) sah für seine Stadt in der "Ostwestfalen-Universität" eine Chance, "wie sie in Jahrhunderten nicht wieder kehren würde". Sogar einen Namen hatte Schober schon parat: Max-Weber-Universität, nach dem großen Soziologen mit Bezügen nach Oerlinghausen und Lemgo.

Zum Jahreswechsel 1963/64 hatte NRW-Kultusminister Paul Mikat (CDU) die Debatte um die "Ostwestfalen-Universität" angestoßen. Wenige Wochen später war ein "Standort-Krieg" zwischen Bielefeld, Paderborn, Detmold und Herford in vollem Gange, auch Soest meldete sich.

Am 31. Januar 1964 fasste der Herforder Rat den einstimmigen Beschluss, sich zu bewerben. Am 18. März konstituierte sich ein gemeinsamer "Universitätsausschuss" von Stadt und Kreis.

Schober hatte seinen Parteifreund Paul Mikat so verstanden, dass der eine mittelgroße Stadt in landschaftlich schöner Lage der grauen Großstadt Bielefeld vorziehen würde. Welche andere Stadt käme da in OWL in Frage?

Doch seine Begeisterung wird nicht von allen geteilt. Der Industrie könnten durch die Hochschule Arbeitskräfte entzogen werden, warnt Oberkreisdirektor Günter Bantzer. Andere weisen auf die Kosten für Erschließung und Infrastruktur hin, auf steigende Mieten und Wohnungsknappheit. Der Krankenhausneubau dürfe nicht gefährdet werden. Überall Bedenken.

Der Universitätsausschuss beschließt, Erkundungen in Göttingen, Bochum und Konstanz einzuholen - und in aller Stille zu wirken.

Inzwischen hat Schober den Herforder Wilhelm Brünger, Professor für Wirtschaftsgeografie in Hamburg, als Gutachter gewonnen. Für den ist Herford wegen seiner Lage an der Kreuzung zweier Bahnlinien und der Nähe zur Autobahn der "beste Standort für eine Universität in ganz Nordostwestfalen".

Derweil streiten Stadt und Kreis sich im Uni-Ausschuss um die richtige Strategie.Brünger hatte in seiner im Januar 1965 veröffentlichten Denkschrift für Herford die Tradition als Bildungsstandort seit dem Mittelalter beschworen. Die Leute vom Kreis setzen auf die starke Industrie von Poggenpohl bis Sulo.

Anfang 1965 wird in Düsseldorf der Münsteraner Soziologe Helmut Schelsky als Uni-Planer berufen. Der verabscheut eine "dörfliche Umgebung" für seine Reform-Universität für 3.000 bis 5.000 Studenten und drängt auf Nähe zur Großstadt - keine gute Grundlage für die Herforder, deren Planer Brünger außerdem - wenig realistisch - immer noch eine "Voll-Universität" einschließlich medizinischer Fakultät fordert.

Realistischer ist Schobers Ansatz, sich mit Bielefeld zusammenzuschließen. Um die Jahreswende 1964/65 werden viele Gespräche zwischen beiden Städten und Kreisen geführt. Schober holt als fünften Partner den Kreis Lemgo dazu. Das wird die Grundlage für die kommunale "Zehnergemeinschaft" der Achse Minden-Gütersloh, die sich im April 1965 auf "Brake II", das zu Elverdissen gehört, einigt.