Folge der Pandemie Immer mehr Kinder entwickeln Essstörungen - was Angehörige tun können

Bielefeld. 20 Kilogramm in nur zwei Monaten hat das junge Mädchen abgenommen. Die Folgen sind Haarausfall und Herzrhythmusstörungen. Was ganz harmlos angefangen hat, endet für sie auf der Station für Essstörungen der LWL-Universitätsklinik in Hamm. Sie ist einer der schlimmsten Fälle der Pandemie-Zeit, an die sich Tanja Legenbauer, Leiterin der Forschungsabteilung der Kinder- und Jugendpsychiatrie, erinnert - aber bei Weitem nicht der einzige. "Die Verläufe sind jetzt schneller, weil essgestörtes Verhalten nicht sozial abgefangen wird", sagt die Professorin. Im Gespräch mit nw.de erklärt sie, worauf Angehörige achten müssen, welche Folgen eine Essstörung haben kann und welche Therapiemöglichkeiten es gibt. Wie entwickelt sich eine Essstörung? Mangelnder Selbstwert, die Veränderungen des Körpers in der Pubertät oder Hänseleien in der Schule - die Gründe, warum Kinder überhaupt den Wunsch entwickeln, etwas an ihrem Körper zu verändern, sind vielfältig. Auch Medienbilder, Perfektionismus oder der Wunsch nach Struktur oder etwas, was man beeinflussen kann, können Ursachen einer Essstörung sein. Laut Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BzgA) können Essstörungen in Form von Magersucht, Bulimie oder Binge-Eating-Störung auftreten. Laut Legenbauer ist Magersucht eine weibliche Krankheit. Bulimie beträfe normalerweise auch Jungs, hier seien ihr aber nicht mehr Fälle aufgefallen seit Beginn des Pandemie. Bei einer Binge-Eating-Störung, also Essattacken, sei das Verhältnis der Erkrankten bei beiden Geschlechtern in etwa gleich. Diese Erkrankung falle aber am wenigsten auf, da man sie am einfachsten verheimlichen könne. Symptome für eine Essstörung zeigen sich laut BzgA bei jedem fünften Kind zwischen 11 und 17 Jahren. "Die Pubertät setzt heute früher ein als noch vor einigen Jahren, sagt Legenbauer. Dadurch würden auch ihre Patientinnen jünger. Sie habe auch schon Betroffene gehabt, die erst zehn Jahre alt waren. "Bei so frühen Verläufen verpasst man dann sehr viel von der normalen Entwicklung in der Pubertät." Bei einer Anorexie dauere es in der Regel ein bis zwei Jahre, bis Betroffene klinisch behandelt werden müssen, derzeit ginge das schneller. "Erst werden Süßigkeiten weggelassen, dann die Soße beim Abendessen und so geht es schrittweise immer weiter", sagt Legenbauer. Durch dieses Weglassen würden sich schnell erste Ergebnisse zeigen. "Wenn man abnimmt, wird man dafür gelobt. Deswegen lässt man mehr Essen weg", sagt sie. Welche Auswirkungen hat die Pandemie auf Essstörungen? Durch Homeoffice und Homeschooling fehle Legenbauer zufolge oft Struktur im Leben der Kinder. Einige Eltern seien nicht auf ein Mittagessen eingestellt, das hätten die Kinder zuvor in der Schule bekommen. Die Kinder hätten jetzt zum einen mehr Stress und zum anderen mehr Zeit für Sport und die Beschäftigung mit ihrem Körper. "Es geht dabei primär um Kontrolle", so die Expertin. "Es fängt mit dem Wunsch an, Gewicht zu verlieren und wird dann weiter durchgezogen, wegen der Erfolgserlebnisse, weil es den Tag füllt und ablenkt. Je mehr Hunger man hat, desto weniger spürt man sich selbst." Betroffene selbst wollen ihr gestörtes Essverhalten meist nicht wahrhaben. Sie erleben sich als zu dick, obwohl sie bereits stark abgenommen haben. Bei einer Bulimie fühlen sie sich zudem schuldig wegen des Kontrollverlusts. Das Erbrechen wird verheimlicht. Hier spricht Legenbauer von einer Essstörung bei Essanfällen einmal in der Woche ab einer Dauer von einem Monat. Was können Angehörige tun? Wenn Eltern ein verändertes Verhalten bei ihren Kindern auffällt, müssen sie mit ihnen darüber reden. Sie dürfen nicht kritisieren oder bestrafen, sondern sollten ihre Hilfe anbieten, rät Legenbauer. Hinweise seien etwa, dass das Kind nicht mehr isst, viel Sport macht und häufig übers Abnehmen spricht. Wie sieht die Behandlung aus? Die BzgA rät in jedem Fall zu einer Therapie. Wenn es nur Streit ums Essen gibt und die Eltern überfordert sind, empfiehlt Legenbauer eine stationäre Behandlung. Wenn das Kind selbst einen Behandlungswunsch habe, sei die Behandlung auch ambulant möglich. "Während der Behandlung sprechen wir über Normalgewicht, geben Tipps zu einer gesunden Ernährung, untersuchen die Ursachen und holen die Eltern mit ins Boot", sagt sie. Auch der Wunsch, sichtbare Folgeerkrankungen wie brüchige Fingernägel, Haarausfall, Frieren und schlechte Laune wieder loszuwerden, könnten dazu beitragen, dass die Kinder von sich aus etwas verändern möchten. Weniger sichtbar, aber gefährlicher, seien zum Beispiel Herzrhythmusstörungen, Stoffwechselstörungen, Organschäden und eine reduzierte Hirnsubstanz. Im Jahr 2019 starben dem Statistischen Bundesamt zufolge bundesweit 65 Menschen in Folge einer Essstörung. Die BzgA spricht bei einer Magersucht von Heilungschancen von etwa 40 Prozent, bei einer Bullimie von 50 und bei einer Binge-Eating-Störung sogar von zwei Dritteln. "Wie versuchen zu vermitteln, dass es Dinge gibts, die wichtiger sind als das Aussehen", nennt Legenbauer als Ziel der Therapie.

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